L’infermiere, oltre a esercitare la professione in forma subordinata presso Enti Pubblici, Privati e/o Aziende, può svolgere l’attività in forma autonoma, associata, o in cooperativa. L’esercizio autonomo della professione si è sviluppato in epoca relativamente recente, in stretta connessione con la diffusione, anche in ambito infermieristico, della figura del lavoratore autonomo.
In realtà il riconoscimento della libera professione risale alla prima metà degli anni trenta del secolo scorso (Legge n.. 1265 del 1934 art. 100), tuttavia, solo con l’emanazione del Profilo Professionale D.M. 739/94 rafforzato dalla legge n. 42 del 1999, l’infermiere ha raggiunto l’autonomia che contraddistingue tutte le professioni intellettuali.